Giocattoli e giochi

Vera Chirkova è la segretaria personale del principe. Vera Chirkova segretaria personale del principe Vera Chirkova segretaria personale del principe giovane

Vera Chirkova

SEGRETARIO PRIVATO DEL PRINCIPE GIOVANE

"Oh, che noia è questa dama Pavrinia!" - sibilò Illyra tra sé e sé, quasi correndo verso la panchina più lontana in riva allo stagno. La ragazza aveva semplicemente un disperato bisogno di trovare qualche stelo di dente di leone, e proprio sotto quella panchina vide la mattina, quando venivano portati a fare una passeggiata, un rigoglioso cespuglio di questa impudente erbaccia, che in qualche modo sfuggiva all'attenzione del giardiniere.

Tuttavia, la senorita sapeva in prima persona quanto sia difficile affrontare gli insidiosi fiorellini gialli che un giardiniere non veniva assunto per il giardino di sua zia da diversi anni; E perché spendere soldi extra se in casa vive una nipote orfana, giovane e sana, che la mattina non ha assolutamente niente da fare?!

Illyra corse alla panchina, si guardò intorno e quasi gemette di insulto il dente di leone non c'era più; Tutto ciò che restava era terreno sciolto, confermando i suoi sospetti che i giardinieri del palazzo apprezzassero molto il loro lavoro.

Non era giusto.

È semplicemente mostruosamente ingiusto, dal momento che riponeva tali speranze in lunghi steli di fiori semplici, che intendeva portare in camera da letto in una borsa fissata alla cintura. Ho preparato anche un piccolo pezzo di carta in modo da poterlo avvolgere e non macchiare i fazzoletti e il portacipria con il succo bianco. Tutta questa spedizione fu intrapresa per amore di questo succo; provocava invariabilmente macchie rosse sulla pelle delicata della ragazza, simili a infiammazioni o ustioni.

E nessun principe sano di mente o nobile signore avrebbe scelto una ragazza con tali macchie sul viso come la sua preferita, Illyra non aveva dubbi su questo. E ora, sotto la zappa di un giardiniere laborioso, il suo intero astuto piano è crollato e aveva urgentemente bisogno di inventare qualcos'altro, e immediatamente.

Ebbene, è per questo che, dopo aver fatto tanti sforzi per raggiungere almeno un po' di stabilità nella sua precaria posizione, il destino l'ha messa di nuovo sull'orlo del baratro?!

E quel che è peggio è che non c'è nessuno con cui lamentarsi e nessuno a cui chiedere non solo aiuto, ma almeno semplici consigli. Non puoi nemmeno dire la verità a nessuno.

Si sedette sull'angolo della panca, tirò fuori un fazzoletto e se lo portò agli occhi per asciugarsi le lacrime che erano apparse involontariamente.

Ti disturbo? - chiese stancamente e leggermente con noncuranza una voce maschile, e Illyra si guardò intorno in fretta.

Un semplice abito da viaggio, stivali impolverati... molto probabilmente un messaggero o una guardia di sicurezza. Anche se no, non assomiglia molto a una guardia di sicurezza, anche se il suo viso è semplice, ma non indossano cappelli del genere. Quindi, dopo tutto, si tratta di un messaggero... o forse di qualcuno del seguito del principe più giovane, non importa.

"Adesso esco, mi siedo, mi riposo", suggerì educatamente la ragazza, asciugandosi le lacrime.

"Grazie", ringraziò educatamente la senorita con una sottile presa in giro, e la sconosciuta guardò improvvisamente con interesse il suo vicino.

Di cosa piangi, se non è un segreto?

Che razza di segreto ci sarebbe", ironizzava quasi apertamente, "se un'intera folla di ragazze fosse portata a palazzo.

Cioè, hai paura che il principe non scelga te", indovinò.

Eccone un altro! Anzi, temo di innamorarmi inavvertitamente di lui... o dei gentiluomini del suo seguito, perché dicono che più di un principe sceglierà il suo preferito.

Quindi cosa c'è di sbagliato in questo? - lo sconosciuto fu sinceramente sorpreso. - Le donne senza dote di solito sono felici.

Ditelo alle ragazze della dote, così anche loro sappiano che hanno bisogno di rallegrarsi," sbottò Illyra con rabbia e si alzò: "Mi dispiace, devo andare."

Aspetta... - un interlocutore inaspettato fermò la ragazza, - aspetta un attimo... mi hai incuriosito. Finora non avevo sentito un parere del genere... Ti risulta difficile spiegare come sei giunto a queste conclusioni?

Non è difficile per me”, ha alzato le spalle il candidato favorito legale, “ma un amico ti sta aspettando”.

Dove?! “Si guardò attorno con la diffidenza di un uomo abituato al pericolo, notò la testa di un giovane in piedi dietro i cespugli ed espirò di sollievo: “Oh, questo”. Non preoccuparti, sta solo aspettando... uno dei nostri amici. Allora qual è la tua risposta?

"È molto semplice", sorrise, "di solito le ragazze dicono cosa ci si aspetta da loro." Ma può una persona intelligente credere sinceramente che una ragazza intelligente sogni solo di diventare lo scaldaletto di un principe per un anno o due, così che, guadagnandosi una dote con un'occupazione così dubbia, finisca per diventare la moglie di un grasso vedovo? ! Dopotutto, i nobili giovani e belli non sposano gli ex favoriti, nemmeno per ardente amore.

Hmm?! - pensò, ma notò che la ragazza si voltò verso il palazzo, saltò in piedi, la raggiunse e le camminò accanto. - Sai, mi interessava il tuo punto di vista su questo... problema, ma lascia che ti chieda cosa ci fai tu qui in questo caso?

Beh, non credi che tutte le ragazze siano arrivate volontariamente?! - sorrise amaramente.

A dire il vero, è esattamente quello che pensavo fino a quel momento," strinse le labbra nettamente delineate con irritazione, unico segno di sangue nobile. - Ma perché non hai rifiutato?!

Sono un orfano. Vivo con una povera zia per pietà... come potrei dire di no, se lei volesse migliorare la sua situazione in questo modo?!

Ma se non sarai scelto... non potrai aiutarla in alcun modo?!

Ma mi aiuterò. Se avrò fortuna e il principe e la sua compagnia passeranno a questa fiera umiliante, potrò trovare lavoro nella capitale.

Sediamoci un po'", fece un cenno invitante alla panchina più vicina, "Sono stanco... ho saltato tutta la notte, ma vorrei davvero sapere... come può guadagnare di più una bella ragazza nella capitale che come favorito."

Ma nessuno lo dice più”, ha sorriso con condiscendenza, “anche la libertà di scelta vale qualcosa”. E il reddito è più affidabile; non lo scambieranno mai con un nuovo giocattolo.

Certo, ma cosa puoi fare personalmente? Ho diversi buoni amici tra ricchi gentiluomini, forse potrei consigliarti.

Solo se per questo servizio non ti devo nulla oltre alla solita gratitudine. “Illyra sapeva molto bene cosa potevano sperare i giovani quando forniscono tali servizi alle ragazze.

Lo prometto», disse seccamente, guardando il suo interlocutore con uno sguardo offeso, e Illyra si rianimò.

Sembra che la prima impressione sia stata ingannevole, e lui non è ancora un messaggero, ma uno degli amici del principe. E in questo caso lui potrà davvero aiutarla, e lei si prenderà cura di come evitare il titolo di favorita. E non importa che per farlo devi correre in tutti gli angoli più lontani del giardino, ne vale la pena.

"Posso lavorare come segretaria", annunciò con decisione la ragazza, e il suo interlocutore fece una smorfia di delusione, ma non si sarebbe arresa così facilmente. “Sono ormai due anni che conduco tutta la corrispondenza tra mia zia e un'altra nobile dama e sono molto contenti. Inoltre ogni mese controllo tutti i conti e i calcoli del signor Picrius, nostro vicino, e non ho mai commesso un errore nemmeno di uno sbirro. Al contrario, ho ritrovato gli appunti che il negoziante aveva preso e ho fatto risparmiare al signore una somma considerevole. Ho consigli da loro.

Vera Chirkova

SEGRETARIO PRIVATO DEL PRINCIPE GIOVANE

Non era giusto.

Ebbene, è per questo che, dopo aver fatto tanti sforzi per raggiungere almeno un po' di stabilità nella sua precaria posizione, il destino l'ha messa di nuovo sull'orlo del baratro?!

E quel che è peggio è che non c'è nessuno con cui lamentarsi e nessuno a cui chiedere non solo aiuto, ma almeno semplici consigli. Non puoi nemmeno dire la verità a nessuno.

Si sedette sull'angolo della panca, tirò fuori un fazzoletto e se lo portò agli occhi per asciugarsi le lacrime che erano apparse involontariamente.

Ti disturbo? - chiese stancamente e leggermente con noncuranza una voce maschile, e Illyra si guardò intorno in fretta.

"Adesso esco, mi siedo, mi riposo", suggerì educatamente la ragazza, asciugandosi le lacrime.

"Grazie", ringraziò educatamente la senorita con una sottile presa in giro, e la sconosciuta guardò improvvisamente con interesse il suo vicino.

Di cosa piangi, se non è un segreto?

Che razza di segreto ci sarebbe", ironizzava quasi apertamente, "se un'intera folla di ragazze fosse portata a palazzo.

Cioè, hai paura che il principe non scelga te", indovinò.

Eccone un altro! Anzi, temo di innamorarmi inavvertitamente di lui... o dei gentiluomini del suo seguito, perché dicono che più di un principe sceglierà il suo preferito.

Quindi cosa c'è di sbagliato in questo? - lo sconosciuto fu sinceramente sorpreso. - Le donne senza dote di solito sono felici.

Ditelo alle ragazze della dote, così anche loro sappiano che hanno bisogno di rallegrarsi," sbottò Illyra con rabbia e si alzò: "Mi dispiace, devo andare."

Non è difficile per me”, ha alzato le spalle il candidato favorito legale, “ma un amico ti sta aspettando”.

Pagina corrente: 1 (il libro ha 20 pagine in totale) [passaggio di lettura disponibile: 12 pagine]

Vera Chirkova
SEGRETARIO PRIVATO DEL PRINCIPE GIOVANE

Capitolo 1

"Oh, che noia è questa dama Pavrinia!" – sibilò Illyra tra sé, quasi correndo verso la panchina più lontana in riva allo stagno. La ragazza aveva solo un disperato bisogno di trovare qualche stelo di dente di leone, e proprio sotto quella panchina vide la mattina, quando li portavano a fare una passeggiata, un rigoglioso cespuglio di questa impudente erbaccia, che in qualche modo era sfuggita all'attenzione del giardiniere.

Non era giusto.

Ebbene, è per questo che, dopo aver fatto tanti sforzi per raggiungere almeno un po' di stabilità nella sua precaria posizione, il destino l'ha messa di nuovo sull'orlo del baratro?!

E quel che è peggio è che non c'è nessuno con cui lamentarsi e nessuno a cui chiedere non solo aiuto, ma almeno semplici consigli. Non puoi nemmeno dire la verità a nessuno.

Si sedette sull'angolo della panca, tirò fuori un fazzoletto e se lo portò agli occhi per asciugarsi le lacrime che erano apparse involontariamente.

- Non ti disturbo? – chiese stancamente e un po’ con noncuranza una voce maschile, e Illyra si guardò frettolosamente intorno.

"Adesso esco, mi siedo, mi riposo", suggerì educatamente la ragazza, asciugandosi le lacrime.

"Grazie", ringraziò educatamente la senorita con una sottile presa in giro, e lo sconosciuto guardò improvvisamente il suo vicino con interesse.

– Di cosa piangi, se non è un segreto?

"Che razza di segreto c'è", ironizzò quasi apertamente, "se un'intera folla di ragazze fosse portata a palazzo."

"Cioè, hai paura che il principe non ti scelga", indovinò.

- Eccone un altro! Anzi, temo di innamorarmi inavvertitamente di lui... o dei gentiluomini del suo seguito, perché dicono che più di un principe sceglierà il suo preferito.

- Beh, cosa c'è che non va? – lo sconosciuto rimase sinceramente sorpreso. – Le donne senza dote di solito sono felici.

“Dillo questo alle ragazze della dote, così anche loro sanno che devono rallegrarsi”, sbottò Illyra con rabbia e si alzò: “Mi dispiace, devo andare”.

“Aspetta...”, fermò la ragazza l'inaspettato interlocutore, “un attimo... mi hai incuriosita”. Finora non avevo sentito un parere del genere... Ti risulta difficile spiegare come sei arrivato a queste conclusioni?

"Non è difficile per me", ha alzato le spalle il candidato a favorito legale, "ma un amico ti sta aspettando".

- Dove?! “Si guardò attorno con la diffidenza di un uomo abituato al pericolo, notò la testa di un giovane in piedi dietro i cespugli ed espirò di sollievo: “Oh, questo”. Non preoccuparti, sta solo aspettando... uno dei nostri amici. Allora qual è la tua risposta?

- Hm-sì?! - pensò, ma notò che la ragazza si voltò verso il palazzo, saltò in piedi, la raggiunse e le camminò accanto. – Sai, mi interessava il tuo punto di vista su questo... problema, ma lascia che ti chieda cosa ci fai tu qui in questo caso?

- Beh, non credi che tutte le ragazze siano arrivate volontariamente?! – sorrise amaramente.

"A dire il vero, è esattamente quello che pensavo fino a questo momento", strinse con irritazione le labbra nettamente definite, unico segno di sangue nobile. – Ma perché non hai rifiutato?!

- Sono orfano. Vivo con una povera zia per pietà... come potrei dire di no, se lei volesse migliorare la sua situazione in questo modo?!

– Ma se non sarai scelto… non potrai aiutarla in alcun modo?!

- Ma mi aiuterò. Se avrò fortuna e il principe e la sua compagnia passeranno a questa fiera umiliante, potrò trovare lavoro nella capitale.

"Sediamoci un po'," fece un cenno invitante alla panchina più vicina, "sono stanco... ho saltato tutta la notte, ma voglio davvero scoprire... come può una bella ragazza guadagnare di più in la capitale che come favorito”.

"Ma nessuno lo dice più", ha sorriso con condiscendenza, "anche la libertà di scelta costa qualcosa". E il reddito è più affidabile; non lo scambieranno mai con un nuovo giocattolo.

– Certo, ma cosa puoi fare tu personalmente? Ho diversi buoni amici tra ricchi gentiluomini, forse potrei consigliarti.

"Solo se non ti devo nulla per questo servizio oltre alla normale gratitudine." “Illyra sapeva molto bene cosa potevano sperare i giovani quando forniscono tali servizi alle ragazze.

"Lo prometto", disse seccamente, guardando il suo interlocutore con uno sguardo offeso, e Illyra si rianimò.

"Posso lavorare come segretaria", dichiarò con decisione la ragazza, e il suo interlocutore fece una smorfia di delusione, ma non si sarebbe arresa così facilmente. “Sono ormai due anni che conduco tutta la corrispondenza tra mia zia e un'altra nobile dama e sono molto contenti. Inoltre ogni mese controllo tutti i conti e i calcoli del signor Picrius, nostro vicino, e non ho mai commesso un errore nemmeno di uno sbirro. Al contrario, ho ritrovato gli appunti che il negoziante aveva preso e ho fatto risparmiare al signore una somma considerevole. Ho consigli da loro.

"Se stai già facendo questo tipo di lavoro, allora dovresti sapere che tutti i ricchi signori preferiscono assumere speciali ... segretari maschi", notò freddamente.

"Tutti quelli per cui lavoravo avevano segretari uomini e pensano che io abbia molti vantaggi rispetto a loro", la ragazza ha difeso ostinatamente il suo diritto al lavoro.

– Vorrei sapere quali esattamente? “C'era una chiara sfumatura di scherno nel suo tono, e Illyra si rese conto con disappunto: il suo interlocutore era uno di quei giovani che credono che le ragazze siano adatte solo per uno scopo... proprio quello che lei non voleva per se stessa.

- In primo luogo, vengo al lavoro in orario e non soffro mai di postumi di una sbornia per mezza giornata, in secondo luogo, non infastidisco cameriere e cuochi negli angoli bui, in terzo luogo, in caso di necessità urgente mi trovate sempre nella mia stanza , - quarto, non ho amici che si affollano intorno alla mia porta, tentandomi di uscire presto dal lavoro. Inoltre non bevo il vino del proprietario e puoi tranquillamente lasciarmi a casa senza preoccuparti di tua figlia, sorella o giovane moglie.

Ha sbottato tutto questo d'un fiato, ha guardato il volto oscurato del suo interlocutore, si è alzata risolutamente dalla panchina e si è inchinata con dignità, dicendo che aveva fretta.

Kandird guardò stancamente lo sconosciuto e si rimproverò per la sua mancanza di ritegno. Non importa che si sia alzato dopo mezzanotte e abbia trascorso quasi mezza giornata in sella, abbia cambiato cavallo quattro volte e abbia mangiato a malapena. Non puoi arrabbiarti con tutti quelli che ti circondano solo perché qualcuno ti ha rovinato l'umore. Inoltre, non dovresti mostrare la tua insoddisfazione ai giovani sconosciuti che non solo non hanno nulla a che fare con le sue disavventure, ma è improbabile che ne abbiano sentito parlare.

E, naturalmente, non hanno idea che questo non è il primo giorno in cui è di questo umore.

“Perché sei così arrabbiato”, gli ha detto in tono conciliante Cedric, il suo fedele aiutante e guardia del corpo, proprio stamattina, “lei non vale nemmeno la centesima parte delle tue lamentele”. Quando arriveremo al palazzo, due dozzine di bellezze si avventeranno su di te, sognando il tuo amore, e dimenticherai questo traditore.

Sì, lui stesso, da qualche parte nel profondo della sua anima, pensava la stessa cosa, motivo per cui aveva fretta. Si precipitò in incognito e attese su questa panchina il cameriere con uno dei suoi abiti semplici, così che dopo il bagno potesse unirsi tranquillamente alla folla dei cortigiani e dare un'occhiata più da vicino ai candidati.

Ed è un bene che stia aspettando. Come si è appena scoperto, le ragazze sono venute qui non per amore ardente, ma sotto la pressione delle circostanze.

"Vostra Altezza", un anziano cameriere si avvicinò frettolosamente alla panchina e consegnò un pacco a Cedric, che era strisciato fuori dai cespugli, "ci sono delle cose lì, ed ecco la chiave della porta nera". Ho avvertito le guardie che non ci sarebbero stati estranei.

Kandird fece un cenno affabile al servitore e si avviò in fretta verso una delle uscite dei servi. Oltre al fatto che portava a uno stabilimento balneare costruito su una sorgente termale, non avrebbe annullato i suoi piani a causa delle parole di una ragazza sconosciuta. Ma ora avrebbe dato un'occhiata più da vicino ai candidati per una fidanzata temporanea. Il ricordo del favorito tradito mi trafisse di nuovo il cuore con risentimento e rabbia non invitati per la mia stessa disattenzione.

E anche, ovviamente, sulla creduloneria. È divertente ora ricordare quanto si fidasse di Jigort. Lo considerava addirittura suo amico... dopotutto è stato il suo segretario personale per quasi cinque anni. Accompagnato nelle missioni e in tutti i viaggi, ai balli, alla caccia e all'estero. Condivise con lui le fatiche delle strade, il freddo dei palazzi altrui, i pericoli della terra di confine. E, come si è scoperto dieci anni fa, ha anche condiviso il preferito.

Kandird sbuffò furiosamente, ricordando i dettagli della scena disgustosa e accelerò il ritmo: quando fai qualcosa, i ricordi non necessari inevitabilmente svaniscono. Ma all'improvviso si fermò, notando una strana immagine: una ragazza che, secondo le sue stesse parole, aveva semplicemente una fretta incredibile da qualche parte, camminava lentamente lungo uno di quei sentieri del parco su cui camminano solo giardinieri e amanti, cercando qualcosa sotto gli alberi. E poi abbandonò completamente il sentiero e si arrampicò risolutamente tra i cespugli.

La cosa interessò così tanto l'uomo che fece cenno a Cedric di fermarsi e, con quel passo speciale, silenzioso e scivoloso tipico dei cacciatori e degli inseguitori esperti, si diresse nella sua direzione, cercando di restare vicino ai cespugli potati che incorniciavano il vicolo, intendendo, se necessario, immergersi nel fitto plesso ricoperto di giovani foglie di rami. Non voleva che la ragazza si accorgesse della sorveglianza.

Ma poi ritornò sul sentiero e si diresse verso la casa, e adesso aveva davvero fretta. Perché aveva fretta, quasi correva verso il palazzo, ed era molto sospetto. E molto interessante.

Kandird, come un segugio, si precipitò verso i cespugli da cui era strisciata la ragazza, si fermò su un piccolo prato e si guardò intorno. Cosa o chi stava cercando qui e perché ora corre come un catecumeno?

Tuttavia, nella radura non è stato trovato nulla di interessante o sospetto, erba giovane, diversi cespugli di primule e un mughetto solitario all'ombra di un cespuglio di lillà in fiore... Forse stava raccogliendo lillà? Diede uno sguardo meticoloso al cespuglio ben curato, ma non notò un solo ramo spezzato. E non ricordavo che la ragazza avesse preso qualcosa da qui tra le mani. Era molto strano, e tutto ciò che è strano può essere mortale e quindi richiede un'attenzione speciale, come gli è stato insegnato fin dall'infanzia. E se prima l'uomo si sarebbe dimenticato della strana ragazza di provincia in un'ora, ora intendeva iniziare a chiarire la questione non appena avesse risolto i suoi problemi.

Inoltre, dopo aver fatto alcuni passi verso la casa, ho scoperto quasi per caso un oggetto ancora più strano. La corolla strappata di un dente di leone giaceva come un piccolo sole sul bordo del sentiero. E un po' più lontano ce n'è un altro, e un altro ancora. "Tutto è chiaro, stava raccogliendo fiori", realizzò Kandird con disappunto. "Ma perché, non appena li ha trovati, li ha trattati in modo così crudele?" Ora, anche se avesse voluto, non poteva dimenticarsi di questo candidato; i misteri irrisolti lo attraevano sempre, come il miele per le vespe.

"Sta bene", notò Cedric con distanza, raggiungendo il suo amico, "è un po' magra, ma ingrasserà presto a palazzo."

"Indovino", sbuffò beffardamente Kandird in risposta, "segna le mie parole, sarà l'ultima che scelgo come mia preferita." E non lo consiglio ad altri... fortemente. Inteso?!

capitolo 2

Le guardie hanno permesso alla ragazza di entrare nel palazzo senza fare domande; a tutti i candidati e ai loro compagni o cameriere sono stati consegnati braccialetti per gli ospiti all'arrivo. Ma già nell'atrio si è imbattuta in Pavrinia, e questa è stata una vera sfortuna, semplicemente enorme. Una dama di stato arrogante ed eccessivamente corrosiva potrebbe facilmente rovinare qualsiasi piano, anche quello ideale.

"Señorita Illyra le Tride, se non sbaglio", l'attuale capo di Illy la guardò con fredda ironia.

All'arrivo a tutte le ragazze fu spiegato che della loro sistemazione si occupava la signorina Pavrinia di Osteler, ma la stessa dama di Stato considerava le sue responsabilità in modo più ampio. Molto più ampio. In effetti, vedeva se stessa come qualcosa di simile a una guardia carceraria, un pastore e un generale riuniti in uno solo.

- Esatto, sono io! “Illyra avrebbe voluto involontariamente allungarsi e premere in stile militare la mano sinistra sulla spalla destra a un primo sguardo al portamento impeccabile della dama di stato, ma invece abbassò decorosamente gli occhi e si sedette in un elegante mezzo inchino. Un po 'più profondo di quanto avrebbe dovuto essere lo status della signora Pavrinia, ma la ragazza riuscì a convincersi che la venerazione e la sottile adulazione ammorbidiscono notevolmente l'anima severa della matrona, proprio mentre i cortigiani prendevano in giro la dama di stato dietro i suoi occhi.

"E chi non si addolcirebbe?!" – sospirò tristemente la ragazza, aspettando la continuazione del monologo della signora.

Non avrebbe dovuto rispondere categoricamente; qualsiasi argomento avrebbe suscitato nella matrona un ardore ufficiale ancora maggiore.

– E dove vai a fare una passeggiata quando tutti i tuoi rivali si stanno vestendo per la cena? – chiese sarcastica la matrona, guardando la ragazza di provincia con sguardo valutativo.

Statura sopra la media, troppo magra, anche se questo le dona grazia, i suoi capelli sono più color cenere che dorati, i suoi occhi sono grigi, il suo viso, anche se attraente, è in qualche modo... monastico, o cosa?! È improbabile che attiri l'attenzione del principe più giovane; lui ama le ragazze brillanti e succose, come Marilda, la sua ultima preferita. Ma potrebbe benissimo accontentare uno dei tre stretti collaboratori di Sua Altezza, a cui la regina ha gentilmente permesso di scegliere un favorito ufficiale dopo suo figlio. E se Pavrinia non amava due di questi nobili, ma piuttosto poveri signori, il terzo, il baronetto Le Caslit dallo sguardo acuto e sarcastico, che in questa compagnia era una sorta di satiro e capo della polizia segreta del principe, era apertamente Paura.

Molti però avevano paura di lui. Non aveva paura di entrare in una battaglia verbale con il re stesso e allo stesso tempo era uno dei migliori spadaccini del regno. E quindi potrebbe benissimo scegliere questo topo come sua ragazza. Il signore sapeva molto bene che poche settimane prima il baronetto aveva sposato con successo la sua preferita, dalla quale non si era separato da quasi tre anni, il che aumentò incommensurabilmente il suo status tra le altre fidanzate ufficiali di nobili signori.

I ricordi vivi dello sguardo caustico di Ingird le Kaslit e delle sue osservazioni caustiche impedirono a Pavrinia di tenere una conferenza dettagliata, ma fece comunque alcune osservazioni premurose alla ragazza di provincia e si degnò di lasciare che la ragazza annuisse continuamente al suo compagno. Avendo finalmente deciso che questo candidato è stupido e incredibilmente noioso, non è nemmeno interessante tenere simili lezioni morali.

E Illyra sospirò di sollievo, grazie agli spiriti leggeri, l'esecuzione non si trascinò e quasi corse nella stanza che lui e il suo compagno gli avevano assegnato. Molto modesto, con due letti stretti sotto i baldacchini tarlati e un tavolo rotondo preistorico al centro. L'arredamento era completato da un ingombrante armadio e da sedie rivestite in pelle, chiaramente bandite dalla sala da pranzo perché decrepite.

Alla ragazza però non interessavano né l'arredamento del ricovero temporaneo né i lamenti del suo compagno di mezza età: tutto questo doveva finire quella notte; E poi le porte si apriranno davanti a lei per una vita completamente diversa.

Illy afferrò frettolosamente la sua borsa da viaggio e si precipitò nel bagno delle donne per realizzare il suo grandioso piano per sottrarsi al destino inglorioso della sua preferita.

"Sua Maestà ti sta chiamando", il paggio guardò il principe con gli occhi astuti di un ladro cresciuto a corte.

- Per quello? – Dopo aver nuotato e mangiato in fretta una bistecca, Kandird si sentiva molto più compiaciuto e allegro di un’ora prima.

- Non è detto. - Il paggio aspettava di vedere se gli avrebbero dato una moneta, non ha aspettato, Kandird credeva che non valesse la pena rovinare le pagine con dispense e, incapace di sopportarlo, ha annunciato misteriosamente: - È arrivato un ambasciatore degli elfi.

“Spero che non ci abbia portato qualche vecchia zitella mezzosangue”, si preoccupava Cedric, “a loro piace metterli in buone mani”.

– Cosa ti fa pensare che consideri le tue zampe callose delle buone mani? – Ingird, che era sdraiata sul letto, sorrise biliosamente. - E di solito non danno le loro damigelle come preferite. Ora, se tuo padre deciderà finalmente di separarti... allora, forse, ti affideranno una “fanciulla” di trecento anni.

Il paggio guardò di sbieco il baronetto con nascosta condanna; non riusciva a capire come osasse restare in giro alla presenza del principe, anche se quelle erano le sue stanze?! Kandird non era ancora andato nelle sue stanze private, per non rivelare la sua identità in incognito, anche se immaginava che tutte le guardie e i servi fossero a conoscenza del suo arrivo. E tutti gli altri che ne avevano bisogno per qualche motivo. Un palazzo è quasi come un villaggio in una casa e per nascondere qualcosa qui devi impegnarti molto.

– Non potevo venire con i miei affari tra dieci giorni! – sospirò con esagerato dolore un altro contendente al favorito, il conte Lenzor. - Ma no, proprio nel momento in cui dobbiamo concentrare tutta la nostra forza mentale sull'autopurificazione e sulla concentrazione... per amore di nuove imprese.

"Di' a Sua Maestà che sto arrivando." “Il principe mandò via il giovane paggio sfacciato e guardò di nuovo il suo amico. - Ing, sei con me!

– È una richiesta o un ordine?! - chiese pensieroso, ma dallo sguardo beffardo di Sua Altezza capì subito che adesso non gli sarebbe stato permesso né di creare problemi né di filosofare. - Con te, quindi con te.

E con un movimento sfuggente si alzò all'improvviso dal letto.

Nel salotto della regina, arrivata personalmente al palazzo orientale per presiedere al momento cruciale della scelta del favorito, c'erano sorprendentemente poche persone. Il segretario personale della regina, il senor Domlini, era seduto al tavolo d'angolo, e una ragazza brutta e spigolosa, la pupilla di Sua Maestà, la senorita Tessida, sedeva vicino alla finestra con un libro.

E proprio di fronte alla regina, che aveva i piedi comodamente appoggiati su uno sgabello, sedeva un elfo. A giudicare dai suoi vestiti e dal suo comportamento, era un purosangue, niente meno che il terzo o addirittura il secondo della famiglia, che nella classifica equivaleva a un principe o un principe.

"Volevate vedermi, Vostra Maestà?" – chiese educatamente il principe, baciando la mano della madre.

-Benvenuta, vostra altezza. Mi spiace di aver disturbato il mio riposo durante il viaggio, ma Anler Tinurviel mi ha espresso le sue lamentele contro di te riguardo al trattamento scortese.

– Posso scoprire in cosa è stato espresso questo?

“Circa un mese fa, Anler Tinurviel ha inviato a te, Kandird, un messaggio in cui faceva alcune proposte... ma non ha ancora ricevuto alcuna risposta.

"Non può essere..." il principe si accigliò, ripercorrendo frettolosamente nella sua memoria gli eventi del recente passato e cercando di ricordare cosa stava facendo un mese prima. – Anler Tinurviel è sicuro che la lettera sia stata consegnata a destinazione?

L'elfo, che non emise un solo suono, alzò con orgoglio il viso arrogante e le sue narici sottili si allargarono in segno di insulto.

– Anler Tinurviel sostiene che la lettera è ancora qui... nel palazzo. "Sente la risposta delle foglie speciali da cui è cresciuta la busta", si affrettò a spiegare la regina, lanciando al figlio uno sguardo di rimprovero.

Tre quarti delle terre orientali del regno confinavano con foreste elfiche, e litigare con i vicini per una lettera smarrita era, a dir poco, poco saggio.

"Sua Altezza esprime sincero dolore per questo caso senza precedenti e chiede ad Anler Tinurviel di dirmi dove si trova esattamente il messaggio... Sua Altezza non ne sa nulla", ha detto rapidamente e con forza il Baronetto Ingird le Caslit.

L'elfo si alzò silenziosamente dalla sedia e si avviò con fare importante verso la porta. Il segretario, con un'agilità insolita per la sua età, balzò in piedi e si precipitò ad aprirgli la porta.

- Vostra Maestà si degnerà di verificare personalmente come stanno andando le cose? – Kandird guardò sua madre con aria interrogativa, preparandosi a porgerle il gomito.

"Controllate voi stessi, Vostra Altezza," la regina lasciò stancamente la mano ben curata, "e spero che i colpevoli saranno puniti duramente."

Nel giro di cinque minuti, la delegazione è entrata con calma nell'ufficio di Sua Altezza, situato al secondo piano, accanto alle sue stanze personali. Consisteva di due stanze, una sala di ricevimento e l'ufficio stesso. Nella sala di ricevimento c'erano comodi divani per i visitatori accanto al caminetto, tra i quali c'era un tavolo dalle gambe sottili con leggeri rinfreschi, una libreria brillava in modo importante dall'angolo con il vetro e un'enorme scrivania situata tra le finestre completava l'arredamento.

Fu a lui che un inviato biondo di uno stato vicino diresse con sicurezza i suoi piedi, calzati con stivaletti intrecciati con una paglia speciale.

- Qui! – Il dito dell’elfo indicò con gesto accusatorio la tovaglia rivestita di stoffa verde.

Ingird girò silenziosamente intorno al tavolo, che aveva perso il suo precedente proprietario dieci anni prima, e cercò di aprire uno degli enormi cassetti. Invano i castelli conservavano fedelmente i segreti della corrispondenza personale.

"Il maggiordomo ha le chiavi", ricorda Cedric, che seguiva incessantemente il principe ovunque andasse.

"Potrei provare..." Ingird accennò cautamente alle sue abilità speciali, ma il principe si limitò a scuotere silenziosamente la testa ed entrò nell'ufficio.

– Devo averne di riserva da qualche parte.

Il baronetto sussultò appena percettibilmente; fu una mossa infelice se il nobile inviato avesse deciso che il principe aveva accesso ai documenti e avesse ignorato di proposito la lettera, nulla lo avrebbe convinto; Ma era troppo tardi per dire qualcosa; non restava che accertarsi che il schietto Kandird non commettesse un altro errore.

Dopo aver ricevuto un mazzo di chiavi dalle mani di un amico, il baronetto lo esaminò deliberatamente attentamente e, come per se stesso, notò che sembrava che queste chiavi non fossero state usate nemmeno una volta durante la loro esistenza.

"Un anno e mezzo fa", ha ricordato onestamente il principe, "il segretario ha perso le chiavi e le ha portate via per diversi giorni".

"Sì," l'elfo annuì con riluttanza con la sua testa aggraziata, "non c'è calore su di loro."

Ingird si rallegrò, ma non lo diede a vedere esteriormente; con l'espressione più severa sul viso, aprì il primo cassetto e lo tirò fuori completamente.

Cedric, in piedi lì vicino, fischiò involontariamente; la scatola era piena fino all'orlo di buste e documenti gettati con noncuranza.

Ingird lo guardò con disapprovazione, tirò fuori con decisione la scatola dalle sue scanalature e la poggiò sul tavolo; il baronetto non sorrise affatto mentre la frugava in una posa da punto interrogativo;

Il principe si rattristò, cominciò a capire cosa stesse facendo Jigort invece di sistemare la corrispondenza, e guardò nuovamente l'elfo. Il dito dell'ospite biondo non indicò con sicurezza la scatola in cima, ma molto più in basso.

"Guarda le altre scatole", ordinò Sua Altezza, ma lo stesso Ingird capì già il suggerimento e tirò fuori il secondo contenitore di carte.

Era anch'essa stipata quasi fino in cima, anche se c'erano tracce di attività di segreteria: alcune lettere erano ripiegate in mazzi legati con nastri; Ma insieme a loro c'erano un calice d'argento e un vaso con il dolce secco.

Il principe emise un ringhio appena percettibile, Cedric alzò gli occhi al soffitto e Ingird fissò l'elfo con aria interrogativa. Se ti sei impegnato ad aiutare nella ricerca, aiuta fino alla fine", diceva eloquentemente il suo sguardo.

Il dito dell'elfo era puntato verso il basso in modo altrettanto eloquente.

Ingird strinse i denti e aprì bruscamente l'ultimo cassetto, sapendo in anticipo cosa vi avrebbe trovato esattamente. Tuttavia più di una volta nel corso degli anni si sedette su comodi divani aspettando il principe e si accorse di ciò che la malinconica e sognante segretaria custodiva nell'ultimo cassetto.

L'ultimo cassetto, come previsto, deliziava l'occhio con le forme eleganti delle bottiglie di vetro scuro, in cui erano conservate varietà particolarmente pregiate di vini delle cantine di Sua Altezza. E non tutti erano vuoti; in alcuni gorgogliava ancora un liquido nobile. Anche tra loro, in qualche modo c'erano diverse buste coperte di macchie trasandate, e il viso del principe cominciò a impallidire di rabbia, e i suoi occhi grigio-bluastri acquisirono una lucentezza d'acciaio.

L'elfo strinse le labbra con disprezzo e altrettanto silenziosamente puntò il dito verso il basso.

«Ma non ci sono più scatoloni lì», mormorò Cedric sottovoce.

E il baronetto si era già accovacciato e, tuffandosi a capofitto nelle profondità del tavolo, si agitava silenziosamente lì, frusciando qualcosa. E quando si raddrizzò e posò sul tavolo una grossa pila di lettere non aperte, una simile svolta degli eventi non fu più una sorpresa per nessuno nella stanza.

"Ecco", le dita sottili dell'elfo strapparono abilmente una busta dalla forma insolita da questo pacchetto color insalata, la portarono ai suoi occhi verdastri e ghiacciati, assicurandosi che non fosse stata aperta, e la infilarono rapidamente in una borsa appesa sopra la sua spalla. come una tavoletta.

“Ma questo messaggio è per me...” cercò di protestare educatamente Kandird.

Il messaggero dai capelli bianchi non fece altro che arricciare ancora di più le labbra.

– Questa proposta non è più pertinente. Lasciami andare, dobbiamo tornare urgentemente.

“Per favore accetta le mie sincere scuse, Anler Tinurviel!” – Kandird guardò apertamente negli occhi l’ambasciatore. “L’unica cosa che posso dire in mia difesa è che la persona che ha gestito messaggi così preziosi in modo così disonesto è già stata privata di questa posizione. Ma adesso subirà anche una punizione ulteriore e molto severa, ci penserò io stesso. E ti prego di fermarti almeno un giorno, oggi facciamo un ricevimento festoso, e mi piacerebbe proprio vederti tra gli ospiti d'onore.

Questa fu una mossa forte da parte sua; mai prima d'ora i principi avevano convinto personalmente gli inviati ordinari, anche se nobili, a partecipare a una cena festiva, e l'elfo chiaramente esitò, era lusingato da tale rispetto; Ma rinnegare la parola data era considerato nella sua famiglia un segno di frivolezza.

“E poi, caro anler Tinurviel,” intervenne immediatamente il baronetto nella conversazione, “abbiamo recentemente ricevuto un carico di armi fatte di ferro nanico, e ho sognato di mostrartela prima di cena per chiederti consiglio... quale delle tre pugnali che mi sono piaciuti dovrebbero essere mandati in dono." Sua Signoria l'Alto Anler Laoneteniel?

Ma questa era già una vera e propria corruzione, gli gnomi ostinatamente non volevano vendere le loro armi agli abitanti della foresta, ed erano apprezzati dagli elfi più dell'oro.

E l'elfo non ha potuto resistere a questa offerta. Se informa High Anler Laonteniel che nel prendere la sua decisione considerava il suo onore più importante della lama nanica, si guadagnerà per sempre la reputazione di un sempliciotto. E, come sapete, nessuno nomina più queste persone come ambasciatori.

Pertanto, strinse le sue belle labbra dolorosamente e annunciò maestosamente che era pronto ad aiutare il gentile signore le Caslit in una questione così importante.

Invard indicò immediatamente la porta in modo invitante e, seguendo l'elfo che camminava maestosamente, lasciò l'ufficio. Essendo riuscito a voltarsi indietro sulla soglia e strizzare l'occhio furtivamente ai suoi amici in modo che non si preoccupassero, il baronetto farà tutto il possibile affinché, se non per riavere indietro la lettera, almeno scopra di cosa si tratta.

"Il maggiordomo ha già selezionato i candidati..." disse Cedric con cautela, "per il posto di segretario, domani mattina potremo organizzare una selezione."

“Hai preso anche questa…” il principe puntò il dito verso la bottiglia aperta con disgusto?

"Vostra Altezza..." sospirò tristemente l'aiutante quando il principe era di umore così cupo, che solo Ingird osò rivolgersi a lui per nome, "ma i giovani nobili preferiscono brandire la spada piuttosto che la penna."

"So bene", ringhiò amaramente il principe, "quello che preferiscono usare... e ora mi troverò una segretaria!"

– Ma dove... lo cercherai?!

La vista degli occhi di Cedric che si spalancavano per lo stupore divertì un po' il principe, che sbuffò misteriosamente:

- Conosco un posto! Vieni dietro a me!